ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (EPL) শুরু হচ্ছে আজ, এবং এবারের মৌসুমে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও তীব্র হবে। বর্তমান সময়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং লিভারপুল, এই দুই দল ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে সমান ২০ বার করে শিরোপা জিতেছে। ১৯৯২ সালে প্রিমিয়ার লিগ চালু হওয়ার আগের হিসাব অনুযায়ী, এই দুই দলকে শীর্ষে রাখলে প্রশ্ন উঠতেই পারে: ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে কোন দলটি সেরা?

প্রতি বছরই দুই দলের মধ্যে এই বিতর্ক চলে, এবং প্রায়ই সেরা দল হিসেবে কোনটি শীর্ষে থাকবে তা নিয়ে উত্তপ্ত আলোচনা হয়। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম 'দ্য টাইমস' এই বিতর্ক নিয়ে দুটি দলের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করেছে এবং সেরা দলের নির্বাচন করেছে। গত মৌসুমে লিভারপুল ২০ বার শিরোপা জিতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে সমান অবস্থানে রয়েছে। তবে, রানার্সআপ হওয়ার দিক থেকে ইউনাইটেডের জয় বেশী; তারা ১৭ বার রানার্সআপ হয়েছে, যেখানে লিভারপুল ১৫ বার।

প্যারামিটার অনুসারে, লিভারপুল এখনও ইউনাইটেডের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে। ১৯৪৭, ১৯৬৪, ১৯৮০ এবং ১৯৮৮ সালে লিভারপুল শিরোপা জয়ের পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দ্বিতীয় হয়েছিল, এবং ২০০৯ সালে ইউনাইটেড চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সময় লিভারপুল ছিল দ্বিতীয়। গত কয়েক মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পারফরম্যান্স কিছুটা দুর্বল হলেও লিভারপুলের সফলতা দেখা গেছে।

পয়েন্ট তালিকায় গড় অবস্থান নিয়ে লিভারপুলের অবস্থান ইউনাইটেডের চেয়ে অনেকটা ভালো। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এই তালিকায় পাঁচে রয়েছে। তবে, এটি মনে রাখতে হবে যে, ১৯৮১ সালের আগে ২ পয়েন্টের নিয়ম ছিল। তাই ঐ সময়ের পয়েন্টের হিসাব ও বর্তমানে ৩ পয়েন্টের ব্যবধানের কারণে হিসাবটা একটু জটিল হয়ে যায়।

১৯৮১ সালের পর ইংলিশ ফুটবল লিগে ৩ পয়েন্টের নিয়ম চালু হওয়ায় দলগুলো গড়ে ২.৭৩১ পয়েন্ট পেয়েছে। কিন্তু ১৯৮১ সালের আগে, প্রতি ম্যাচে ২ পয়েন্ট দেওয়া হত, যা বর্তমানের তুলনায় অনেক কম ছিল। তবে, পয়েন্ট ব্যবধানের এই পার্থক্য নিয়ে পরিসংখ্যানবিদ নিয়াল ম্যাকসুইনি কিছু গবেষণা করেছেন, এবং তিনি হিসাব করে দেখেছেন যে, ১৯৮১ সালের পরের সময়ে লিভারপুলের পয়েন্ট কিছুটা বেশি হয়েছে।

যদিও লিভারপুল এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মধ্যে শিরোপা জয়ী হিসাব তুলনা করা হয়েছে, কিন্তু আর্সেনালেরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। তারা ১৩ বার শিরোপা জয়ী এবং নিজেদের অবস্থান ধরে রেখেছে।

ইংল্যান্ডে দুইটি দল (ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং লিভারপুল) শীর্ষ লিগে সমান সংখ্যক শিরোপা জিতেছে। তবে স্কটল্যান্ডে সেল্টিক এবং রেঞ্জার্স ৫৫ বার শিরোপা জিতেছে, এবং মাল্টায় স্লিয়েমা ওয়ান্ডার্স এবং ফ্লোরিয়ানা ২৬ বার করে শীর্ষ লিগের শিরোপা জিতেছে।